Som många inte vet så hette hon Norma Jean Mortenson men hon fick dopnamnet Norma Jean Baker. Hon föddes 1juni 1926 i Los Angeles och hon dog den 5 augusti 1962 i Brentwood.
Mamman hette Gladys Pearl Baker och vem pappan visste dem inte vem det var, men på hennes födelsebevis stod det Martin Edward Mortensen men det är ännu oklart om han var hennes biologiska pappa. Hon bodde hos fosterföräldrar tills hon var sju år, sen tog hennes mamma tillbaka henne. Några år senare blev Gladys Pearl Baker psykiskt sjuk, liksom båda hennes föräldrar varit och flickan togs om hand av mammans bästa väninna, Grace, under några år. När hon gifte sig 1935 hamnade dock Norma Jean på barnhem och så mycket som tolv olika fosterhem, där hon utsattes för övergrepp och försummelse. I september 1941 tog Grace henne tillbaka och Norma Jean lärde då känna grannpojken James Dougherty som skulle komma att bli hennes förste make. Hon gifte sig med honom den 19 juni 1942, då hon var sexton år. Deras äktenskap varade i fyra år.

Norma Jean gjorde sin karriär som Marilyn Monroe, som en skapelse av filmindustrin. Norma Jeans karriär började med att fotografen David Conover upptäckte henne, och den 26 augusti 1946 skrev hon sitt första kontrakt med Twentieth Century Fox. Hon tjänade 125$ i veckan och färgade sitt hår blont och ändrade sitt namn till Marilyn Monroe, efter sin mormors efternamn. Hennes första filmroll var i filmen "The Shocking Miss Pilgrim" 1947 och det var filmen "Niagara" 1953 som gjorde henne stor och hon fick hetare roller som "Herrar föredrar blondiner och Hur man får en miljonär". Den 14 januari 1954 gifte Marilyn om sig med basebollspelaren Joe DiMaggio. Marilyns kändisskap och hennes status som sexsymbol blev ett slag för deras förhållande, och nio månader senare, den 27 oktober 1954, skilde de sig. 1959 medverkade Marilyn i I hetaste laget, som vann en Golden Globe för ?The Best Actress in a Comedy?.

Den 29 juni 1956 gifte Marilyn sig med sin tredje man, dramatikern Arthur Miller. Miller var med och skrev en del av filmen "De missanpassade" 1961, som var speciellt skriven för Marilyn. Den var hennes sista fullbordade film. Monroes och Millers förhållande tog slut den 20 januari 1961. 1962 fick hon Golden Globe igen men nu för ?Female World Film Favorite?. Marilyn gjorde 30 filmer och lämnade endast en ofullbordad, "Something´s Got to Give".


Tidigt på morgonen den 5 augusti 1962 avled Marilyn Monroe i sömnen efter en överdos av barbiturater. Hon avled i sitt hem på 12 305 Fifth Helena Drive i Los Angeles-stadsdelen Brentwood. Ingen vet riktigt säkert hur och varför dödsfallet skedde. Det finns teorier om mord knutet till familjen Kennedy, då John F. Kennedy precis hade avslutat en affär med Monroe. Vissa sådana teorier menar att exempelvis CIA eller FBI skulle ha "ordnat" Marilyns död för att undvika ett äventyrande av presidentämbetet. Marilyns död har gett upphov till omfattande mytbildning och spekulation. Under sitt utåt sett glamorösa liv var hon dock ofta olycklig och led av dåligt självförtroende. Vid tiden för sin död befann hon sig i en av sina depressionsperioder. Obducenten Thomas Noguchi menar att dödsfallet med största sannolikhet var självmord. Hon ligger begravd på Westwood Memorial Park i Los Angeles.